Eng verbunden mit dem Erzgebirge, das sagt schon der Name, ist der Bergbau. Im Freiberger und Brander Revier erlebte der Bergbau bereits im Mittelalter seine erste Blütezeit. Es gab zahlreiche ergiebige Gruben und ein weitreichendes Stollensystem machte die Arbeit unter Tage überhaupt erst möglich. Nach der Einstellung des Bergbaus reifte der Gedanke der Nutzung des vorhandenen Wasserpotentials in den Gruben zur Erzeugung von Energie. So entstand das weltweit erste Kavernenkraftwerk im Drei-Brüder-Schacht in einer Tiefe von 272 Metern.